Fallist á ríkisaðstoð vegna iðnaðarhafnar á Húsavík og kísilmálmverksmiðju á Bakka

birt 13. mars 2014

Eftirlitsstofnun EFTA, ESA, tilkynnti í gær að stofnunin hefði samþykkt tæpra fjögurra milljarða króna ríkisaðstoð til fyrirtækisins PCC BakkiSilicon hf. vegna byggingar kísilmálmverksmiðju á Bakka við Húsavík. Í tilkynningu ESA kom fram að Ríkissjóður Íslands og sveitarfélagið Norðurþing hygðust veita PCC aðstoðina í formi beins fjárstyrks til lóðarframkvæmda, afslátta á tekjuskatti, fasteignaskatti og hafnargjöldum og niðurfellingu ýmissa skatta og gjalda til allt að 10 ára.

Þá hefur ESA áður tilkynnt að eftirlitsstofnunin  hafi fallist á fyrirætlan ríkissjóðs og Norðurþings að veita fé til uppbyggingar iðnaðarhafnar á Húsavík. Samkvæmt mati ESA verður ekki veitt meira opinberu fé til hafnargerðarinnar en nauðsynlegt er. Enn fremur telur ESA að frjálsri samkeppni stafi ekki ógn af ríkisaðstoðinni.

Fram kemur í tilkynningu ESA að íslensk yfirvöld hafi tilkynnt ESA um fyrirætlanir sínar í júní á síðasta ári og hefðu fyrr í þessum mánuði veitt ESA allar þær upplýsingar sem stofnuninni væru nauðsynlegar til að leggja mat á hvort ríkisaðstoðin samrýmdist EES samningnum. Ríkisútvarpið fjallaði um málið á vef sínum og þýðingu ákvörðunarinnar fyrir uppbyggingu iðnaðar á Bakka.

Garðar Garðarson, hæstaréttarlögmaður og eigandi á Landslögum, sem gætti hagsmuna Norðurþings gagnvart ESA og gagnvart fulltrúum hins erlenda verkefnis, segir jákvætt að svar hafi nú fengist um þennan þátt ríkisaðstoðar vegna uppbyggingar á Bakka. „Það er afar þýðingarmikið að opinberir aðilar hugi þegar í upphafi verkefna að hugsanlegum áhrifum samevrópskra reglna um ríkisaðstoð á þau verkefni sem þau vilja veita brautargengi.  Með því er að mínu mati unnt að auka líkur á að reglurnar hafi ekki neikvæð áhrif á framþróun verkefna og hitt – sem er ekki síður mikilvægt – hægt að lágmarka þann tíma sem fer í að afla nauðsynlegra úrskurða svo ekki verði töf á uppbyggingu.“

Landslög veita þjónustu og ráðgjöf til bæði sveitarfélaga og einkaðila m.a. á sviði reglna um ríkisaðstoð og samkeppni og í tengslum við viðræður og samningagerð vegna stórra fjárfestinga.  Nánari upplýsingar um þjónustu Landslaga veitir Áslaug Árnadóttir, framkvæmdastjóri og eigandi hjá Landslögum (aslaug@landslog.is eða í síma 520-2900).Yesterday, The EFTA Surveillance Authority (ESA) announced its decision not to raise objections to the granting of aid to PCC BakkiSilicon hf. for the construction of a silicon metal plant in the Northeast part of Iceland. In a statement released by the Authority it explained that the Icelandic Treasury and Norðurþing municipality will grant the aid to PCC over a period of up to 10 years in the form of a direct cash grant, tax exemptions and discounts from various fees, charges and duties. It is estimated that the plant will create 120 direct jobs and the company has committed to maintain the investment in the region for a minimum period of five years after completion of the project.

ESA had previously announced its decision to approve the Icelandic plans to expand and improve the Húsavik harbour. In a published ESA statement  Oda Helen Sletnes, president of the EFTA Surveillance Authority said:„The expansion of the harbour infrastructure will help the development of the industrial site at Bakki and facilitate the overall regional development. Given the size of the project and the limited revenues derived on the long run, it would not have been realised without public financing“.

The Authority concluded that the public financing of these measures is kept to the minimum necessary and that it does note pose a significant threat to competition or trade.

The Icelandic authorities had provided the Authority with a notification of their plans on 11 June 2013. The plans involved the expansion of the pier Bökubakki, as well as some dredging activities. The harbour construction is expected to commence in the course of 2014 and it is estimated to be completed in 2 to 2.5 years.

Gardar Gardarson, Supreme Court Attorney and partner at Landslög, who represented the municipality of Husavik towards the Authority and the foreign project’s representatives , says it is positive that the Authority has reached a conclusion on those parts of the project.  „It is very important that public bodies consider the  potential effects of European state-aid and competition rules at the very beginning when developing large-scale projects. By doing so, they both minimize the odds that the application of the rules can have a negative effect on the intended projects and – no less importantly- minimize the potential delay than can be caused while introducing the projects to the relevant authorities and receiving the necessary permissions as applicable.“

Landslog provide services to both public bodies and private companies including advise on the effects of state-aid and competition rules as well as representation in large projects negotiations.  Aslaug Arnadottir, Managing Partner at Landslog (aslaug@landslog.is, tel. +354 520-2900) provides any further information on Landslog‘s services.